Фамилия Климанов — одна из тех русских фамилий, которые образовались от сокращённой, обиходной формы церковного имени. В основе лежит имя Клим — производное от полного крестильного имени Климентий. В переводе с греческого оно означает «милостивый» или «виноградная лоза», что отсылает к античной традиции связывать имя с мифом о виноградной грозди. Однако в русской народной среде имя редко осмыслялось напрямую — его просто воспринимали как удобный, короткий вариант для повседневного общения.

Модель образования фамилии проста и типична для восточнославянского ареала: к основе Клим- добавился суффикс -ан-, а затем фамильный суффикс -ов. Такая цепочка (Клим → Климан → Климанов) встречается у фамилий, образованных от имён с уменьшительно-ласкательным или просторечным оттенком. Суффикс -ан- в данном случае придавал основе разговорный, даже фамильярный оттенок — так могли называть в семье или в кругу близких.

Есть и другая, менее распространённая версия происхождения. Она связывает фамилию не с крестильным именем, а с прозвищем Климан. В этом случае корень восходит к глаголу «климнути» — «качнуть». В диалектах так могли называть человека неустойчивого поведения, гуляку или мота, то есть того, кто «качается» в жизни, не держится крепко на ногах. Эта версия менее надёжна, поскольку глагол редкий и локальный, но полностью исключать её нельзя: прозвища часто строились на случайных, ярких звуковых ассоциациях.

С точки зрения социального состава, фамилия Климанов не была закреплена за каким-то одним сословием. Её носители встречались и среди крестьян, и среди мещан, и среди духовенства — имя Клим было распространено во всех слоях. В церковной среде, например, имя Климентий почиталось в память о святом Клименте, папе Римском, поэтому фамилия могла возникнуть и у потомков причетников или пономарей.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северо-восточным губерниям России. В переписных книгах XVII–XVIII веков Климановы чаще всего фиксируются в Ярославской, Костромской и Вологодской землях. Это совпадает с зоной распространения имён на -ан-: в тех регионах охотнее образовывали именно такие обиходные формы.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Климов, Климкин, Климович — показывает, что Климанов стоит посередине между патронимом на -ов и более архаичной формой на -ин. Если Климов — прямая отсылка к имени Клим, то Климанов подчёркивает промежуточную ступень: не просто Клим, а Климан, то есть «сын Климана». Эта деталь указывает на то, что в роду, вероятно, было несколько поколений, где имя Клим передавалось как родовое, прежде чем закрепилось в фамилии.