Фамилия Климанев — редкий случай, когда суффикс -ев не указывает на принадлежность отцу, а скрывает за собой искажённое имя. В обычной модели отчества на -ов/-ев фамилия должна была бы звучать как Климанов (от имени Клим). Но здесь сработала диалектная или бытовая перестройка: основой стало не само имя, а его производная форма — Климань.

Разберёмся по порядку. В основе лежит каноническое имя Клим (разговорная форма от Климент, что значит «милостивый»). В русских говорах, особенно в северных и сибирских, имена часто «укорачивали» мягким окончанием: Клим → Климаня, а отсюда — Климанев. Суффикс -ев присоединили к основе Климан-, которая возникла из ласкательного варианта. То есть фамилия буквально означает «сын Климани» или «из рода Климаня».

С точки зрения словообразования это нестандартный путь. Обычно фамилии на -ев образуются от основ на мягкий согласный или -й (Иван → Иванов, но Илья → Ильин). Здесь же мягкий знак в основе (Климань) дал суффикс -ев, что встречается реже — например, в фамилиях Степаньков, Грибаньков. Климанев стоит в том же ряду, но без суффикса -к-.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где имя Клим было особенно популярно в крестьянской среде. В документах XVIII–XIX веков Климаневы встречаются среди однодворцев и государственных крестьян Тамбовской, Воронежской и Рязанской губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это однозначно фамилия простонародная, образованная от обиходного имени.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель Климанев не разбирается отдельно, но он упоминает, что фамилии от форм типа Климаня характерны для «неофициального» именования, когда в документах записывали не полное имя, а то, как человека звали в деревне. Это объясняет, почему фамилия не стала Климанов — вероятно, предка в переписи записали как «Климаня сын», а позже закрепилась форма с мягким окончанием.

Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Климанов, Клименко, Климов — встречаются гораздо чаще. Климанев остаётся локальным вариантом, который не ушёл в массовое распространение. Носители фамилии сегодня могут встретиться в основном в Воронежской и Липецкой областях, а также в Сибири, куда переселенцы увозили свои родовые прозвания.