Фамилия Климентьев образована от полной формы крестильного имени Климентий, которое пришло на Русь из греческого языка. У этого имени два возможных значения: «милостивый» или «виноградная лоза». В православных святцах имя связано с несколькими раннехристианскими святыми, в том числе с папой Римским Климентом I, что обеспечило ему широкое распространение.

Словообразовательная модель проста: к основе имени Климентий добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, указывающий на родство. Фамилия буквально означала «сын Климентия» или «из семьи Климентия». По такой же модели возникли фамилии Климентьев, Климанов, Климович и даже Клементьев — разница в написании связана с диалектным произношением (цоканьем или аканьем) и неграмотностью писцов, которые фиксировали имя на слух.

Интересно, что суффикс -ев, а не -ов, встречается у фамилий, образованных от имен и прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный (в данном случае на «ий»). Это указывает на относительно позднюю фиксацию фамилии в письменных источниках — скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда окончательно сложилась система русских фамилий. В более ранних документах того же человека могли записать как «Климентьев сын» или просто «Климентий».

Географически фамилия Климентьев чаще всего встречается в центральных и северных регионах России, а также на Урале. Это говорит о том, что носители фамилии были выходцами из крестьянской или посадской среды, а не из высших сословий, где предпочитали более книжные формы вроде Клементьев или Климонтович.

В быту имя Климентий часто сокращали до Клим, Климка или Климша, поэтому не стоит удивляться, если в архивных записях XVII века предок значится как Климка, а в более поздних метрических книгах — уже как Климентий. Такая двойственность — обычное дело для русской антропонимии, когда полное имя использовали в официальных документах, а в повседневной жизни — его уменьшительную форму.

Таким образом, фамилия Климентьев — это типичная «отчество» на -ев, укоренившаяся в русской деревне или посаде. Она не несёт в себе ни дворянского престижа, ни редкой экзотики, но зато честно рассказывает о своём носителе: его предок носил имя Климентий, был человеком простого звания и жил, скорее всего, в центральной или северной части России.