Фамилия Клириков с первого взгляда кажется связанной с церковным миром, и это предположение верно, но с важной оговоркой. В её основе лежит слово «клирик» — так в православной и католической традиции называют священнослужителя, члена клира. Однако фамилия образована не напрямую от этого слова, а через прозвище или мирское имя Клирик, которое в крестьянской среде могли дать человеку, служившему при церкви, но не имевшему священного сана: дьячку, пономарю, псаломщику или певчему. В отличие от фамилий, произошедших от церковных чинов (Попов, Дьяконов), Клириков указывает на более низкую ступень в церковной иерархии — на грамотного и набожного человека, который, вероятно, помогал при богослужении.

Слово «клирик» — книжное, заимствованное через греческий язык (от κληρικός — «принадлежащий к клиру»). В русской среде оно звучало непривычно, поэтому фамилия Клириков встречается нечасто и концентрируется в тех регионах, где была развита церковная письменность и где фамилии давали по профессиональной принадлежности. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Клирика». Интересно, что в некоторых говорах слово «клирик» могли переосмысливать как «кликун» или «крикун», но это народная этимология, не подтверждённая историческими данными.

По социальному составу носители фамилии — в основном выходцы из духовного сословия или крестьяне, получившие фамилию за службу при храме. В дворянских родословных Клириковы не отмечены, что логично: фамилия указывает на служителя, а не на владельца земель. Сравните с однокоренными Клиров и Клирский — последняя встречается ещё реже и часто имеет искусственное, семинарское происхождение. Клириков же — бытовая, живая фамилия, которая закрепилась за конкретным родом, а не придумана в духовной академии.

Сегодня фамилия редкая, её можно встретить в центральных областях России и в Поволжье. В дореволюционных метрических книгах Клириковы чаще всего записаны как мещане или государственные крестьяне. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был грамотным человеком, связанным с церковной жизнью, — не обязательно священником, но тем, кто читал Псалтирь, звонил в колокола или вёл записи при храме.