Фамилия Клиников — один из тех случаев, когда внешне простая форма скрывает неочевидную историю. На первый взгляд кажется, что перед нами типичный «-ов» суффикс, указывающий на принадлежность: «чей? — Клиников». Но если присмотреться, в основе лежит не имя Клим (от него пошли бы Климовы), а более редкая форма — Клиник.

Вероятнее всего, прозвище или некалендарное имя Клиник восходит к греческому «клиникос» — «постельный, лежачий». В древнегреческой медицине так называли врача, который приходил к больному домой и осматривал его в постели. Отсюда и современное слово «клиника». Значит, первый носитель фамилии мог быть лекарем, знахарем или просто человеком, которого в округе прозвали за болезненный вид или, наоборот, за умение лечить.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с именем Климент (в просторечии Клим). В этом случае Клиник — уменьшительная форма, аналогичная парам «Иван — Иваник», «Пётр — Петрик». Тогда фамилия Клиников означает «потомок Клиника», то есть внук или сын человека по имени Клиник.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных регионах России, что косвенно указывает на возможное распространение через духовное сословие или переселенцев из Малороссии. В отличие от массовых «Климовых», «Клиниковы» не получили широкого распространения, поэтому каждый носитель этой фамилии может с высокой вероятностью проследить родство с конкретным предком-основателем.

Словообразовательная модель здесь двойная: сначала от основы «клин-» (греч. или рус. усечение) образовали личное имя или прозвище Клиник, а затем по стандартной притяжательной схеме добавили суффикс -ов. Так что фамилия — не от профессии напрямую, а от прозвища человека, который эту профессию имел или её символизировал.