Фамилия Клинникова — женская форма фамилии Клинников, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Клинник. Основа здесь — слово «клин». Чтобы понять, кем мог быть первый носитель этой фамилии, нужно разобраться, какие значения вкладывали в это слово на Руси.

Самая прямая версия — профессиональная. Клинником могли называть портного или скорняка, который работал с клиньями — треугольными вставками в одежде. Кройка и шитьё на заказ, особенно в крестьянской среде, требовали сноровки, и мастер, делавший клинья, получал прозвище по орудию труда. Менее очевидный, но возможный вариант — прозвище по характеру: «клином» на Руси называли упрямого, несговорчивого человека, которого сложно переубедить. Есть и третья, географическая версия: Клинник — житель местности, где много лесных клиньев (участков леса, вдающихся в поле), либо выходец из города Клин. Однако эта версия менее вероятна для фамилии с суффиксом -ник, который чаще указывает на род занятий.

Суффикс -ов в мужской форме Клинников — это типичный русский патронимический суффикс, означающий «сын Клинника» или «принадлежащий Клиннику». Фамилия закрепилась в центральных и северных губерниях России, где были распространены ремёсла, связанные с обработкой ткани и кожи. В XIX веке Клинниковы встречались среди крестьян и мещан, что подтверждается ревизскими сказками и метрическими книгами.

Стоит заметить, что фамилия Клинникова не так редка, как кажется: она стоит в одном ряду с однокоренными Клинков, Клинов, Клинцов. Но именно форма с суффиксом -ник выделяет её — она прямо указывает на конкретное лицо, занимавшееся определённым делом, а не просто на обладателя внешнего признака (как, например, Клинков — «похожий на клин»). Если ваши предки носили эту фамилию, с высокой вероятностью среди них были портные, скорняки или ремесленники, работавшие с тканями.