Фамилия Калинниковы, при всей её кажущейся «ягодной» прозрачности, ведёт родословную не от куста калины, а от греческого имени Каллиник. В основе лежит сложение двух слов: kallos — «красота» и nike — «победа». Имя Каллиник, попав на русскую почву, быстро обросло народными вариантами. Под влиянием привычного слова «калина» книжное Каллиник превратилось в более певучее Калинник. Именно эта народная форма и легла в основу фамилии.

Модель образования здесь классическая: к основе имени (Калинник) добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Фамилии на -ов отвечали на вопрос «чей?» и означали «сын такого-то» или «человек из рода такого-то». Калинников — буквально «сын Калинника». Это одна из самых распространённых моделей в русском ономастиконе, характерная для центральных и северных областей России.

Интересно, что фамилия Калинников — не единственная в этом гнезде. От того же имени образованы Калинин (более краткая форма), Калинкин (с другим суффиксом) и, реже, Калинкович (с белорусским или польским оттенком). Все они — родственники по происхождению, но разошлись по разным ветвям русского фамильного древа.

О точном месте и времени возникновения фамилии Калинниковы говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако можно с уверенностью сказать, что носители этой фамилии — потомки человека, которого в крещении нарекли Каллиником, а в быту звали Калинником. Это имя давали в честь святого Каллиника, епископа Гангрского, или мученика Каллиника, пострадавшего за веру в III веке. Так что за привычным звучанием стоит не калина, а древняя христианская традиция и греческая культура.