Фамилия Каленникова — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается пространство для спора. В её основе лежит прозвище Каленник, и тут возможны два основных объяснения, каждое из которых по-своему убедительно.

Первое лежит на поверхности: корень «кал» связан с глаголом «калить» — сильно нагревать в огне. Прозвище Каленник могли дать человеку, чья работа была связана с огнём и жаром: кузнецу, печнику, плавильщику. Но прозвище могло быть и переносным — так называли человека «закалённого», бывалого, сурового, прошедшего через жизненные испытания. В этом случае прозвище описывало характер, а не профессию.

Вторая версия отсылает к крестильному имени Каллиник (от греческих слов «калос» — красота и «нике» — победа, то есть «прекрасный победитель»). В народном произношении имя упростилось до формы Каленник. Покровитель имени — святой мученик Каллиник, проповедовавший христианство среди язычников. Эта версия правдоподобнее: на Руси фамилии часто образовывались от народных форм крестильных имён, а прозвища от глагола «калить» встречаются реже.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Каленников — буквально «сын Каленника». Фамилия закрепилась в северных и центральных губерниях России, где были сильны традиции прозвищного именования. Встречаются также варианты Каленников, Каленниковский, а женская форма Каленникова, как и положено, указывает на принадлежность к роду.

Таким образом, фамилия Каленникова может рассказывать и о характере предка, и о его ремесле, и о крестильном имени. Какая из версий верна для конкретной семьи — решать только после изучения архивов и родословной.