Фамилия Клиросов — редкий случай, когда прозвище образовано не от профессии, а от места в храме. В основе лежит слово «клирос» — возвышение в церкви, где стоит хор во время богослужения. Само слово греческого происхождения (κλῆρος — «жребий, удел»), и в церковной традиции так называли духовенство и церковнослужителей в целом. Но фамилия, скорее всего, указывает не на священника, а на певчего или псаломщика, чьё место было именно на клиросе. В народном сознании «клиросник» или «клирошанин» — это человек, который поёт в церковном хоре, а не служит литургию. Второй возможный, но менее вероятный вариант: прозвище могли дать тому, кто постоянно стоял в церкви на одном месте — у клироса, то есть был особенно набожным прихожанином.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель фамилий, образованных от названий профессий или прозвищ: Клиросов буквально означает «сын клиросного», то есть потомок того, кто пел на клиросе. Форма без суффикса -ск- (не «Клиросский») говорит о том, что фамилия сложилась не от названия населённого пункта, а напрямую от прозвища, и скорее всего — в среде крестьян или мещан, а не дворянства.

Интересно, что фамилия Клиросов почти не встречается в центральных губерниях России, где преобладали фамилии на -ов от распространённых ремёсел. Она больше характерна для северных и поволжских областей, где церковный хор был неотъемлемой частью сельской жизни, а прозвища по церковным реалиям давали охотнее. Встречаются также варианты Клирошанинов и Клирошанинов — от того же корня, но с другим суффиксом, обозначающим принадлежность к группе людей (как «крестьянин»). Клиросов — более краткая и «обрусевшая» форма, которая могла возникнуть, когда прозвище перестали осознавать как книжное.

Поскольку фамилия редкая, её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких родов, связанных с церковным пением. В дореволюционных метрических книгах Клиросовы встречаются в основном среди государственных крестьян и мещан — то есть это не фамилия духовенства, а именно мирская фамилия людей, которые либо сами пели в церкви, либо были детьми церковнослужителей низшего звена.