Фамилия Ключиковы (в мужском варианте — Ключиков) образована от прозвища или профессионального имени Ключник. Так называли служащего, который заведовал продовольственными запасами в доме или хозяйстве и носил при себе ключи от мест их хранения. Должность ключника была важной: он отвечал за сохранность продуктов, вина и ценных припасов. Поэтому основатель рода Ключиковых, скорее всего, и был тем самым ключником.

Любопытно, как изменилась фамилия со временем. Первоначально потомков ключника должны были звать Ключниковы — по стандартной модели «прозвище + суффикс -ов». Однако в устной речи буква «н» между «ч» и «и» могла выпадать, упрощая произношение. Так Ключников превратился в Ключикова. Эта версия — самая правдоподобная: она объясняет, почему суффикс выглядит нестандартно для фамилий от слов на -ник.

Менее убедительна версия, связывающая фамилию с топонимом Ключи. Такое название носит, например, село в Тамбовской области, а также встречаются деревни с похожими именами. Согласно этой гипотезе, Ключиков — человек, который жил в местности, изобиловавшей ключами (родниками), или выходец из села Ключи. Но против этой версии говорит суффикс -иков: для жительских фамилий типичнее окончания -ский или -цкий (Ключевский, Ключанский). Поэтому профессиональное происхождение от ключника надёжнее.

Фамилия не слишком распространена, но встречается в центральных областях России, особенно там, где была развита барская усадебная культура и институт дворовых слуг. В списках купцов и мещан XIX века Ключиковы тоже попадаются — значит, носители фамилии не обязательно оставались в услужении, могли заниматься торговлей или ремёслами. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, поскольку процесс формирования русских фамилий был длительным и шёл неравномерно в разных сословиях. Ясно одно: Ключиковы — потомки человека с ключами, хранителя хозяйского добра.