Фамилия Ключикова образована от прозвища или мирского имени Ключик. В основе лежит слово «ключ», и здесь сразу открывается несколько возможных значений. Самое прямое — человек, носивший с собой связку ключей: ключник, управляющий, кастелянша или даже тюремный надзиратель. В древнерусском быту «ключник» — важная должность в доме или при дворе, распорядитель припасов и имущества. Прозвище Ключик могли дать и ребенку, которого сравнивали с маленьким ключом — возможно, за способность «открывать» что-то, быть помощником или за невысокий рост.

Суффикс -ов- в фамилии Ключиков (а женская форма Ключикова — это притяжательное прилагательное от мужской фамилии) указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Ключиков, то есть сын или потомок Ключика. Такие фамилии массово закрепились за крестьянами и мещанами в XVII–XIX веках, когда требовалось уточнить родство. В отличие от фамилий на -ин, которые часто образовывались от основ на -а/-я, форма на -ов здесь ожидаема: основа Ключик заканчивается на согласный.

Интересно, что фамилия Ключиков относительно редка по сравнению с Ключниковым. Вторая встречается чаще, потому что «ключник» — более официальное обозначение профессии, а «ключик» — уменьшительно-ласкательное прозвище. Это могло указывать на младшего по статусу работника или на прозвище, данное в насмешку. В говорах «ключ» имело и переносные смыслы: например, в псковских и тверских диалектах «ключ» — это источник, родник, и Ключиком могли прозвать человека, жившего у родника.

Географически фамилия Ключиков встречается в центральных и южных областях России, в меньшей степени — на Урале. В переписных книгах XVII века, например, по Рязанскому краю, фиксировались крестьяне с прозвищем Ключик, но массово фамилия стала распространяться после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным давали фамилии по прозвищам их предков. Таким образом, предки современных Ключиковых, скорее всего, были людьми, занятыми в хозяйстве или жившими у ключа-источника, а их прозвище закрепилось в фамилии без изменений.