Фамилия Ключик — это не уменьшительно-ласкательная форма от слова «ключ» в бытовом смысле, а прозвище, которое закрепилось за человеком по его должности или роду занятий. В основе лежит нарицательное «ключ» в значении «изделие для запирания замка», но прозвище отсылает не к слесарному ремеслу, а к доверенной должности. Чаще всего Ключиком называли служащего, который заведовал продовольственными запасами дома или семьи и носил при себе ключи от мест их хранения — кладовых, амбаров, погребов. Это был ключник, эконом, человек, ответственный за сохранность припасов.

Модель образования фамилии проста: прозвище Ключик перешло в фамилию без дополнительных суффиксов — так называемые «нулевые» фамилии, характерные для украинской, белорусской и южнорусской традиции. В русском языке чаще встречается фамилия Ключников (с суффиксом -ник-), а Ключик — более редкий вариант, сохранивший прозвищную форму. Если бы фамилия образовалась от имени или географического названия, она получила бы суффикс -ов или -ин, но здесь этого не произошло, что указывает на прямое прозвищное происхождение.

В некоторых говорах «ключик» могли прозвать и того, кто делал или чинил замки, — мастера-замочника. Но эта версия менее вероятна: для ремесленников чаще использовали названия по роду занятий (Кузнецов, Плотников), а «ключник» — это именно должность, а не ремесло. Фамилия Ключик встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине — в регионах, где «нулевые» фамилии особенно распространены.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее понять социальный контекст. Ключников — фамилия более частая, она прямо указывает на человека, служившего ключником в боярском или княжеском хозяйстве. Ключик — вариант той же семантики, но более личный: так могли назвать не просто по должности, а по характерной черте — например, за привычку носить связку ключей на поясе или за то, что он всегда под рукой у хозяина. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются упоминания крестьян и посадских людей с прозвищами Ключ и Ключик, но без подробностей о сословии — ясной картины, кем были предки, нет, кроме того, что это были люди, которым доверяли.