Фамилия Ключко — типичный пример малороссийской модели образования, на что прямо указывает суффикс -ко. В украинской ономастике этот суффикс выполнял ту же роль, что и русские -ов/-ев: он закреплялся за потомком и буквально означал «сын» или «маленький». То есть Ключко — это «сын Ключки» или «маленький Ключка». Такую форму часто давали не взрослому, а подростку или младшему в семье, но со временем она стала фамилией, передаваемой по наследству.

Основа фамилии — прозвище Ключка. В украинском языке «ключка» — это не просто клюшка, а скорее деревянный или металлический крюк на длинном древке. Таким инструментом доставали вёдра из колодца, вымешивали тесто в больших дежах или вытягивали солому из печи. Соответственно, прозвище могло закрепиться за мастером, который делал такие крюки, — эта версия объясняет фамилию через ремесло, а не через внешность.

Второе, не менее правдоподобное объяснение — антропоморфное. Ключкой в переносном смысле называли сгорбленного, сутулого человека, чья фигура напоминала загнутый крюк. Эта версия встречается в работах по восточнославянской антропонимии: прозвища по форме тела — один из самых древних и устойчивых пластов.

Есть и третий, менее очевидный вариант. В некоторых говорах Черниговщины и Полтавщины «ключка» означала побег, молодую поросль — то, что «ключится» (вьётся, пробивается) из земли. Если принять эту версию, прозвище могли дать быстро растущему, длинному и худому подростку. В пользу этого говорит сам суффикс -ко: фамилии на -ко в Малороссии часто закреплялись за молодыми людьми, а не за главами семейств.

А вот версия о «навязчивом, придирчивом человеке» — самая слабая. Прямой перенос «крюк = зацепка = придирка» в диалектах не фиксируется, а без диалектной основы это чисто литературная догадка. Её стоит упомянуть, но без уверенности.

Слово «ключка» родственно русскому «клюка» (посох, палка с загнутым концом) и общеславянскому корню kljuka — «крюк, изгиб». В польском, например, kluczka* — это тоже крюк или уловка. Таким образом, фамилия входит в обширное гнездо однокоренных: Клюкин, Клюка, Ключников, Ключенко. Отличие Ключко — в уменьшительно-патронимическом суффиксе, который сразу выдаёт украинское происхождение.

Географически фамилия тяготеет к левобережной Украине: Черниговская, Полтавская, Сумская области. В России она встречается реже и чаще всего — в приграничных с Украиной регионах или среди потомков переселенцев конца XIX — начала XX века.