Фамилия Ключевская — это классический пример «географической» фамилии, образованной через суффикс -ск- от названия места. В основе лежит не личное имя, а топоним: скорее всего, село или деревня с названием Ключи, Ключевка или Ключево. Такие названия в России повсеместны, и все они восходят к слову «ключ» в значении «родник, источник, бьющий из-под земли». Поэтому предок носителя фамилии мог быть либо выходцем из одного из таких мест, либо владельцем земли при ключах.

По словообразовательной модели фамилия Ключевская — типичная «дворянская» или «семинарская» форма на -ский/-цкий, которая в XVIII–XIX веках указывала на принадлежность к месту. В крестьянской среде такие фамилии встречались реже, чаще их давали священникам (по названию прихода) или мелкопоместным дворянам, писавшимся по своему имению.

Фамилию Ключевская прославил Василий Осипович Ключевский (1841–1911) — великий русский историк, академик Петербургской Академии наук. Именно он читал курс русской истории великому князю Георгию Александровичу по поручению императора Александра III, а в 1899 году выпустил знаменитое «Краткое пособие по русской истории». Его происхождение было духовным: отец будущего историка был сельским священником Пензенской губернии. Это косвенно подтверждает версию, что фамилия возникла в среде духовенства — по названию села или прихода, где служил предок.

В написании фамилии встречается вариант Ключевская (женская форма) и Ключевский (мужская). Оба варианта равноправны и различаются только по роду. Ударение падает на второй слог: Ключе́вская.