Фамилия Ключиков — прозрачный пример того, как профессиональное прозвище превратилось в наследственное имя, но не без оговорок. Самая прямая версия: в основе лежит слово «ключник». Так на Руси называли слугу, который заведовал продовольственными запасами в доме или усадьбе и носил при себе связку ключей от кладовых, амбаров и погребов. Должность была ответственной и доверенной, ключник часто занимал видное место в хозяйстве. От этого прозвища сначала образовалась фамилия Ключников (с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «сын ключника»). Но в какой-то момент в произношении или на письме выпал звук «н» — и появился вариант Ключиков. Такое фонетическое упрощение встречается в русских фамилиях, особенно в разговорной речи и при неграмотном заполнении документов.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с топонимом Ключи. Например, село с таким названием есть в Тамбовской области. В этом случае фамилия могла указывать на выходца из этого села или на человека, жившего у ключей, то есть родников. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -иков редко образует фамилии от названий мест без дополнительного прозвищного звена. Куда правдоподобнее, что предок Ключиковых действительно служил ключником, а фамилия закрепилась за его потомками в усечённой форме.