Фамилия Кнопинский — редкая и неочевидная. В ней нет привычного «ремесленного» корня, как у Кузнецовых или Мельниковых, и её происхождение вызывает споры. Чтобы разобраться, стоит взглянуть на её форму: суффикс -ский указывает на польское или западнорусское происхождение (в отличие от великорусских -ов/-ев). Такие фамилии обычно давались по названию местности — села, хутора, усадьбы. Значит, предок Кнопинских мог владеть или жить в местечке под названием Кнопино, Кнопин или Кнопы.

Но что лежит в основе этого топонима? Самая прямая версия — от слова «кнопка» (в старом значении — застёжка, пуговица, шишечка). В польском языке «knot» означает фитиль, а «knop» — пуговица или бутон. Если предок был портным, торговал пуговицами или жил в доме с круглой башенкой («кнопкой»), его могли прозвать Кнопой, а потомков — Кнопинскими. Менее вероятна, но возможна связь с немецким «Knopf» (пуговица) — через переселенцев или мастеров-ремесленников, работавших в западных губерниях Российской империи.

Есть и другая гипотеза: фамилия могла произойти от прозвища «Кноп» — так в некоторых говорах называли низкорослого, коренастого человека (как «кнопка» — нечто маленькое и плотное). В этом случае Кнопинский — это «сын Кнопы», чей род получил фамилию по отцу, а затем оформился по польской модели с суффиксом -ский.

Географически фамилия встречается крайне редко, преимущественно на территории бывшей Речи Посполитой — в Беларуси, западной Украине и восточной Польше. В дореволюционных метрических книгах Кнопинские могли числиться среди мелкой шляхты или крестьян-однодворцев, но точных сведений о сословной принадлежности нет. В любом случае, носитель этой фамилии может с уверенностью связывать свои корни с западнорусским или польским регионом, а в основе фамилии лежит либо конкретное занятие (ремесло, связанное с пуговицами), либо характерная внешность предка.