Фамилия Кноп звучит коротко и не по-русски, что сразу выдаёт её западное происхождение. В основе лежит немецкое слово Knōp, которое в старых диалектах означало «глыба», «выпуклость», «шарик» или «кнопка». От этого значения и пошли разные пути возникновения фамилии.

Самое прямое объяснение — прозвище по внешности. Так могли назвать полного, коренастого человека, чья фигура напоминала шар или глыбу. Но возможна и географическая версия: прозвище мог получить тот, чей дом стоял на холме или возле заметного округлого возвышения. Оба варианта правдоподобны, и необязательно выбирать один — в разных семьях Кнопов предков могли прозвать по-разному.

Не менее интересна профессиональная версия. В немецких землях Кнопом иногда называли мастера, который делал пуговицы, кнопки или, например, рожки для пороха. А вот в Польше, где фамилия тоже встречается, Кнопами нередко величали ткачей. Это перекликается с историей самого известного русского рода Кнопов, который выбился в бароны именно благодаря текстилю.

Речь о баронском роде Кнопов, основатель которого — Иоганн Людвиг Кноп, в России известный как Лев Герасимович. Уроженец Бремена, он приехал в Москву в 18 лет как представитель английской компании «Де Джерси». Молодой предприниматель начал с продажи английских паровых машин и станков и быстро сориентировался в потребностях растущей русской промышленности. К 1852 году он открыл в Москве собственную фирму, а к 50-м годам XIX века владел солидными долями акций во множестве русских предприятий. Вклад Кнопа в развитие текстильной промышленности был столь огромен, что в 1877 году ему пожаловали баронский титул. Так немецкое прозвище, означавшее «шарик» или «кнопка», стало в России дворянской фамилией.