Фамилия Кнушова — женская форма, мужская — Кнушов. Это довольно редкая фамилия, и её происхождение стоит искать не в очевидных, а в диалектных или профессиональных корнях. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), то есть Кнушов — потомок человека по прозвищу или имени Кнуш.

Самая вероятная версия связывает основу с диалектным словом «кнуш». В говорах русского Севера и Сибири так называли небольшой кнут, плеть или даже просто плётку. Прозвище Кнуш мог получить человек, который делал кнуты (кнутник, шорник), либо тот, кто часто ими пользовался — например, пастух, возница или ямщик. В таком случае фамилия профессиональная, и предок носителя был связан с гужевым транспортом или скотоводством.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с личным именем. В старых русских документах встречается имя Кнуш как уменьшительная форма от канонического имени Кодрат (в народе — Кондрат). Как из Кондрата получился Кнуш, объясняется просто: в быстрой речи «Кондрат» мог сократиться до «Кнуш» (ср. «Антон» — «Тоша»). В этом случае фамилия — отчество, то есть «сын Кнуша».

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кнутов, Кнутиков — показывает, что вариант Кнушов встречается реже. Это может говорить о его локальном бытовании: возможно, фамилия зародилась в одном из северных или сибирских регионов, где слово «кнуш» было в ходу. Сословный состав носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским, поскольку прозвища от орудий труда редко давали дворянам.