Фамилия Кнухова — женская форма от Кнухов, и её разговор лучше начинать с мужского варианта. В основе лежит прозвище или некалендарное имя Кнух. Слово «кнух» в русских говорах неоднозначно. В словаре Владимира Даля зафиксировано: «кнух» — скупой, скряга, жадный человек. Если исходить из этого, фамилия образована от прозвища, которое дали либо прижимистому хозяину, либо тому, кто копил добро сверх меры. Версия логичная и простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Кнуха), а сама основа восходит к диалектному слову.

Однако есть и другой, более редкий след. В некоторых областях «кнух» могло быть искажением или вариантом слова «кнут» — то есть бич, плеть. В этом случае прозвище Кнух мог получить человек, связанный с изготовлением кнутов, либо тот, кто часто ими пользовался (например, пастух или ямщик). Фонетически переход «т» в «х» в живой речи возможен, но не типичен для русского словообразования, поэтому эта версия менее вероятна. Скорее всего, перед нами всё же прозвище по характеру.

Фамилия редкая, нечастотная. В дореволюционных переписях и списках она почти не встречается за пределами нескольких регионов. По косвенным данным, основные очаги фамилии Кнуховых — южнорусские области и, возможно, Поволжье, где диалектное слово «кнух» бытовало активнее. Сословно носители, скорее всего, относились к крестьянству или мещанству — прозвища редко давали дворянам.

Словообразовательная модель простая: корень Кнух- плюс патронимический суффикс -ов. Это типичная русская фамилия, образованная от прозвища. Однокоренных фамилий в русском ономастиконе почти нет, что подтверждает её локальность. Встречается также вариант Кнуховский — с суффиксом -ск-, но он может указывать на польское или украинское происхождение.

Итог: фамилия Кнухова происходит от прозвища предка, которого за скупость или бережливость прозвали Кнухом. Носители этой фамилии — потомки человека с таким прозвищем, жившего, скорее всего, в южнорусской или поволжской местности.