Фамилия Княшкин — одна из тех, чья этимология лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении оказывается не такой однозначной. В ней слышится князь, но напрямую к титулу она не восходит. Основа — «княшка», и это не уменьшительное от «князь» в прямом смысле, а скорее прозвище или даже мирское имя.

Самая вероятная версия: «княшка» в народной речи означало нечто вроде «князёк» — человека, который держится важно, любит покомандовать или выделяется осанкой. В русских говорах так могли назвать зазнайку, начальника на маленьком участке или просто человека с властными замашками. Суффикс -к- здесь не столько уменьшительный, сколько пренебрежительно-ироничный: не настоящий князь, а «князя играющий». От такого прозвища и пошла фамилия: Княшкин — «сын Княшки».

Менее распространённая, но допустимая гипотеза — связь с диалектным словом «княшка» (или «князёк») в значении «конёк крыши», верхнее бревно. Прозвище мог получить плотник или хозяин дома с приметной кровлей. Однако для фамилии такое объяснение редкость: прозвища по частям строения обычно закреплялись за мастерами, а не за домовладельцами, и в фамилиях встречаются реже, чем социальные характеристики.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность, как в фамилиях Пушкин, Гагарин. То есть Княшкин — буквально «чей?» — «Княшкин». Никаких дворянских привилегий такая фамилия не давала: её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами, получившими прозвище в быту. В списках однодворцев и казачества эта фамилия встречается, но массовой географической привязки не имеет — разбросана по центральной России и Поволжью. Если искать однокоренные, то Князев, Князьков, Княжнин — они все от той же основы, но Княшкин стоит особняком: в нём больше иронии, чем почтения.