Фамилия Кобка — компактная, но неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет типичного русского суффикса -ов или -ин, что сразу указывает на иной путь образования: скорее всего, перед нами застывшее прозвище или, реже, украинская модель фамилии без дополнительного оформления.

Разбирать её стоит через основу «коб-», которая в славянских говорах даёт несколько значений. Самое прямолинейное объяснение отсылает к слову «коба» — так в северных и сибирских диалектах называли корягу, пень, кол, надолбу или даже сваю для причалки судна. Человек по прозвищу Кобка мог получить его за внешнее сходство с корягой — например, за манеру сидеть скособочившись или растопыривать ножки, «корячиться». В этом случае суффикс -ка выполняет уменьшительно-ласкательную роль: так могли прозвать ребёнка или невысокого коренастого мужчину.

Вторая версия уводит на юго-запад, в украинские говоры. Там «коба» — это часть верхней одежды, которую в ненастье накидывают на голову, а в хорошую погоду отбрасывают за спину. Если принять этот корень, то Кобкой звали человека, который постоянно носил плащ с капюшоном или куколь — нечто вроде балахона. Прозвище могло приклеиться к пастуху, страннику или крестьянину, чья одежда стала его приметой.

Словообразовательный тип фамилии редок для великорусских земель, но обычен для Украины и Беларуси, где фамилии на -ка (Шевченко, Головка, Кобка) встречаются сплошь и рядом. Поэтому логично предполагать, что корни Кобки — западнорусские или украинские. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались среди казаков и мещан, но точных дат и имён первых носителей без генеалогического поиска не назвать.

Спор между двумя версиями решается просто: прозвище по внешнему признаку («коряга») более универсально для всех славян, а одежная привязка — уже региональная деталь. Однако обе гипотезы не исключают друг друга: в разных семьях фамилия могла появиться независимо и от разных «коб». Единственное, что можно сказать наверняка: Кобка — не от имени, не от профессии, а от прозвища, которое рисовало человека через бытовой, зримый образ.