Фамилия Кобкины образована от личного имени или прозвища Кобка. В её основе лежит суффикс -ин, который в русской модели фамилий указывает на принадлежность: «чей?» — Кобкин, то есть сын, потомок или человек из семьи Кобки. Такая модель широко представлена в ономастике восточных, западных и южных славян.

Что могло значить исходное слово «кобка»? Здесь есть две основные версии. Первая связывает его с диалектным «кобка» — так в некоторых говорах называли кобчика, мелкого сокола. Прозвище Кобка могли дать ловкому, быстрому человеку или тому, кто промышлял соколиной охотой. Вторая версия отсылает к слову «кобь» в древнерусском языке — гадание, предзнаменование. Кобкой могли прозвать знахаря, колдуна или просто человека, за которым замечали склонность к ворожбе. Оба корня встречаются в славянской антропонимии, но первая версия — с птичьей основой — выглядит правдоподобнее: такие прозвища по названиям птиц (Сокол, Ястреб, Воробей) были широко распространены на Руси.

Фамилия Кобкины не относится к числу самых частых, но встречается в разных регионах. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с этой фамилией в центральных губерниях России, особенно в Ярославской и Костромской землях. Это типичная фамилия-отчество, которая закрепилась в крестьянской и мещанской среде и передавалась из поколения в поколение, сохраняя память о прозвище родоначальника.

Фамилия Кобкин — самобытный памятник славянской культуры. Безусловно, процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Кобкин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно, что её носители могут с интересом взглянуть на историю своей семьи: за фамилией стоит либо образ ловчей птицы, либо отголосок древних верований.