Фамилия Кобыненков — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, превратилось в наследственное имя. В её основе лежит слово «кобыла». Не спешите думать, что предок был конюхом или торговал лошадьми: в русских говорах «кобылой» нередко называли рослую, нескладную или неуклюжую женщину, а также упрямого, своенравного мужчину. Прозвище Кобыла было широко распространено в XV–XVII веках, оно упоминается в документах: крестьянин Кобыла, холоп Кобылка, даже московский боярин Иван Кобыла (родоначальник Романовых). Так что предок Кобыненкова мог быть человеком с заметной внешностью или тяжёлым характером.

Особенность фамилии — суффикс «-енков». Это типичная модель для северных и центральных областей России (Ярославская, Костромская, Владимирская губернии). Суффикс «-енков» образует фамилии от прозвищ с окончанием «-енок»: Кобылёнок → Кобылёнков. Со временем беглый гласный «ё» перешёл в «е» под влиянием акающих говоров (произносили «Кабынёнкав»), и написание закрепилось как Кобыненков. Буквально фамилия означает «сын Кобылёнка», то есть потомок человека, которого в молодости или по малому росту дразнили Кобылёнком.

Встречается фамилия редко, сосредоточена в основном в Центральной России и Поволжье. Перепись 1897 года фиксирует Кобыненковых в Калужской и Смоленской губерниях — крестьяне и мещане. Дворянских ветвей не было: фамилия осталась в народной среде, что подтверждает её прозвищное происхождение. Интересно, что однокоренные варианты — Кобылин, Кобылкин, Кобыляков — более многочисленны, а Кобыненков сохранил редкую патронимическую форму на «-енков», что говорит о локальности фамилии.

Итак, если вы Кобыненков, ваши предки — скорее всего, крестьяне из центральной России, получившие прозвище за высокий рост, угловатость или упрямство. Фамилия не имеет отношения к коневодству — она описывала человека, а не его занятие. Сегодня носители живут в основном в Москве, Твери и Нижнем Новгороде, но корни стоит искать в ярославских или костромских деревнях.