Фамилия Кобытов образована по самой распространённой в русском языке модели — с суффиксом -ов, который прибавляли к основе, чтобы указать на принадлежность: «чей?» — Кобытов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кобыт. В центре внимания здесь не имя, а прозвище, и его корень заставляет задуматься.

В основе фамилии лежит слово «кобыт» или «кобыта». В русских говорах у него несколько значений, и все они бытовые, не книжные. В словаре Владимира Даля зафиксировано, что «кобыт» — это либо «кобыла» (самка лошади) в искажённой или диалектной форме, либо, что интереснее, «кобыт» могли называть неуклюжего, крупного человека, а также того, кто работает тяжело, как лошадь. Есть версия, что прозвище Кобыт давали человеку с крупными зубами — по созвучию со словом «кобылка» (так в некоторых говорах называли большие передние зубы). Однако наиболее вероятное объяснение — связь с лошадью, но не с конём-красавцем, а с рабочей, тягловой силой.

Фамилия Кобытов — не столичная, а сугубо крестьянская, и её география говорит сама за себя. По данным переписей и архивов конца XIX — начала XX века, Кобытовы чаще всего встречались в северных и центральных губерниях России: Вологодской, Архангельской, Костромской, а также в Сибири, куда переселенцы увозили свои прозвища. В этих краях, где лошадь была основой хозяйства, прозвище, связанное с её качествами, было понятным и живучим.

Словообразовательно фамилия проста, но у неё есть редкая особенность: в русском языке существует фамилия Кобылин (тоже от «кобыла»), но Кобытов встречается реже и звучит грубее, «мужицкое». Это не дворянская фамилия с приставкой -ский, а чисто народная, возникшая в среде, где прозвища давали по внешности или работе, а не по роду занятий. Если ваш предок звался Кобытом, он, скорее всего, был крестьянином, который либо работал с лошадьми, либо сам отличался статью и силой — в прямом, а не в переносном смысле.

В написании фамилия устойчива: Кобытов, а не Кобытов или Кабытов, хотя в старых записях встречается вариант через «а» — Кабытов, что отражает акающее произношение. Но корень «кобыт» не даёт путаницы с другими словами, и фамилия однозначно читается как производная от прозвища, а не от географического названия или церковного имени.