Фамилия Кобитев образована от прозвища Кобить. Его основа восходит к польскому слову kobiecy, которое означает «женский» или «женственный». Скорее всего, так в старину могли прозвать мужчину за миловидную, мягкую внешность, не типичную для сурового быта. Впрочем, у прозвища мог быть и другой оттенок: Кобитем называли дамского угодника или сердцееда, то есть человека, который пользовался успехом у женщин. Обе версии правдоподобны, и точное значение зависело от характера самого носителя.

Фамилия построена по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный. Суффикс указывал на принадлежность: Кобитев — сын или потомок Кобитя. Такая модель была особенно распространена в центральных и северных регионах России, где фамилии активно формировались в XVI–XVII веках.

Интересно, что прозвище Кобить — редкое для русских земель. Польское происхождение основы намекает на возможные контакты предка с западнославянской средой: либо через торговлю, либо через переселение. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще образовывались от мирских имен и профессий, Кобитев стоит особняком — его корень связан с субъективной, оценочной характеристикой человека, а не с его занятием.

Встречаемость фамилии невысока, что подтверждает её локальный характер. В современных справочниках она не привязана к какому-то одному региону, но следы польского влияния в основе делают её любопытным примером межкультурного заимствования в русском ономастиконе.