Фамилия Кобитенко звучит на украинский лад, и это ключ к её разгадке. Характерный суффикс -енко, один из самых распространённых в украинской ономастике, указывает на происхождение от предка по имени или прозвищу Кобит. Первоначально такие фамилии означали «сын Кобита» или «маленький Кобит», а со временем закрепились как родовые.

Корень «кобит» — самый интересный и неочевидный элемент. Проще всего предположить связь с украинским словом «кобита» (ударение на второй слог), которое в некоторых говорах означало «калитка» или «задвижка». В этом случае прозвище Кобит мог получить человек, живший возле калитки, либо мастер по изготовлению засовов. Однако есть и более редкая, но правдоподобная версия: «кобит» — это диалектное название кобчика, мелкого сокола. Тогда прозвище могло указывать на внешнее сходство (быстрый, юркий, с острыми чертами лица) или на занятие соколиной охотой.

Менее вероятна, но всё же возможна связь с тюркским словом «кобит» (холм, возвышенность) — в таком случае фамилия могла возникнуть на южных территориях бывшей Российской империи, где было сильно тюркское влияние. Но для украинской модели -енко такая версия выглядит натянутой.

Географически фамилия Кобитенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкасщине, где суффикс -енко исторически доминировал. Встречается она и на юге России, в Краснодарском крае и Ростовской области — это следы переселений казаков и крестьян в XIX–XX веках.

Сословно носители фамилии, скорее всего, были казаками или крестьянами. Фамилии на -енко в малороссийских губерниях в XVIII–XIX веках получали преимущественно свободные сельские обыватели, а не дворяне. Дворянские роды с таким окончанием — редкость, и Кобитенко к ним, судя по всему, не относится.

Если ваш предок носил эту фамилию, он мог быть человеком, получившим прозвище за характерную черту — либо за привычку запирать калитку, либо за сходство с хищной птицей. В любом случае, корень редкий и неочевидный, что делает фамилию Кобитенко более интересной для изучения, чем типовые «ремесленные» или «географические» фамилии.