Фамилия Кобитевы образована от личного прозвища Кобить. В её основе лежит польское слово kobiecy, то есть «женский» или «женственный». Прозвище могло закрепиться за двумя совершенно разными типами людей: либо за мужчиной с мягкими, миловидными чертами лица, либо за тем, кто пользовался успехом у женщин — дамским угодником, сердцеедом. Оба значения вполне жизненны, и без дополнительных исторических записей о первом носителе мы не можем выбрать одно из них с уверенностью.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»). Фамилии на -ев, как и на -ов, — самый массовый тип русских фамилий, но в данном случае основа не исконно русская, а заимствованная из польского. Это не редкость: русско-польские языковые контакты оставили след в ономастиконе, особенно в западных и юго-западных регионах, где границы между диалектами и языками были подвижными.

Существует и альтернативная версия, которую стоит упомянуть, хотя она менее убедительна. В некоторых говорах слово «кобить» или близкие к нему формы могли означать нечто хрупкое, изогнутое — от тюркского кобя («собака») или от диалектного «кобь» (примета, знак). Но польская этимология выглядит предпочтительнее: она даёт ясную мотивацию прозвищу, а не просто случайное созвучие.

О точном месте и времени возникновения фамилии Кобитев говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и без архивных записей конкретной ветви мы можем лишь предполагать, что прозвище Кобить бытовало где-то на стыке русских и польских земель — возможно, на Смоленщине, в Брянской области или на Украине. В любом случае, фамилия Кобитев — это не просто бытовое прозвище, а памятник славянской письменности и культуры, в котором переплелись языковые и социальные черты разных народов.