Фамилия Коченковы — одна из тех, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается несколько разных возможностей. Исходное прозвище Коча могло появиться как минимум тремя путями, и какой из них верен для конкретной семьи — вопрос, который решается только по истории рода.

Самый яркий вариант — от слова «коча» (или «коч»). Так на Русском Севере называли крепкое палубное судно с вёслами и парусами, приспособленное для плавания во льдах. Прозвище Коча могли дать либо судостроителю, либо опытному мореходу, либо человеку, чья жизнь была связана с этим промыслом. Вторая версия — от «кочь», старинной верхней одежды вроде плаща или епанчи. Здесь прозвище указывало бы на портного или на того, кто постоянно носил такую одежду. Есть и третья, восточная, гипотеза: от турецкого koç — «баран» или «здоровый, крепкий парень». В этом случае прозвище могло характеризовать физическую силу или упрямство.

Словообразовательная модель фамилии необычна. Суффикс -енков — это адаптированный русским языком украинский -енко, который означает «маленький» или «потомок»: Коченков — сын Коченка, а Коченок — сын или ученик Кочи. Такая двойная суффиксация встречается реже, чем простой -ов, и указывает на то, что фамилия складывалась на стыке русской и украинской традиций, возможно, в пограничных регионах или в среде переселенцев. Сравните с однокоренными: Коченко (украинская форма без русификации) или Кочев (от той же основы, но с другим суффиксом).

Точное место и время возникновения фамилии Коченковы установить трудно — фамилии формировались постепенно, и единого «дня рождения» у них нет. Ясно одно: перед нами не случайный набор звуков, а след, оставленный прозвищем, которое могло рассказать о деле, одежде или характере далёкого предка.