Фамилия Кочубаровы — одна из тех, что образована от мирского, нецерковного имени. В основе лежит прозвище Кочубар. В некоторых русских диалектах, а также на Украине так называли хохлатого жаворонка — птицу с заметным хохолком на голове. Давая ребёнку имя Кочубар, родители верили, что приметы природы перейдут к малышу: ловкость, звонкий голос или связь с родной землёй.

Словообразовательная модель проста и типична: суффикс -ов присоединился к основе Кочубар, указав на принадлежность — «сын Кочубара» или «из рода Кочубаровых». Это самый распространённый способ формирования русских фамилий, особенно в центральных и южных регионах.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где слово «кочубар» было в ходу. Встречается она и у потомков запорожских казаков, и у крестьян Черниговской, Полтавской, Харьковской губерний. В дореволюционных переписях Кочубаровы фиксировались в основном среди государственных крестьян и однодворцев — то есть свободного, но не дворянского сословия.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к известному украинскому роду Кочубей. Несмотря на внешнее сходство, корни разные: Кочубей — от тюркского имени или прозвища, а Кочубар — чисто славянское, птичье.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования шёл веками, и первые Кочубаровы могли появиться ещё в XVI–XVII веках. Тем не менее, фамилия Кочубаров — живой памятник народной культуры, где прозвище, данное по птице, стало родовым знаком на поколения.