Фамилия Кочубка звучит непривычно для современного уха, но за ней стоит прозрачная и довольно колоритная история. В отличие от массы фамилий на -ов и -ин, эта форма — чистая, без патронимического суффикса. Перед нами застывшее прозвище, которое перешло в фамилию в том виде, в каком его дали первому носителю. Это типично для украинской и южнорусской ономастики, где бессуффиксные фамилии встречаются гораздо чаще, чем на севере.

Основа фамилии — слово «кочубка». В славянских говорах у него несколько значений, и самое вероятное связано с головным убором. Кочубком или кочубкой на юге России и в Малороссии называли высокий, островерхий женский головной убор, похожий на кичку или сороку. Прозвище Кочубка мог получить либо тот, кто носил такой убор (например, женщина, ставшая родоначальницей семьи), либо, что чаще, мужчина-ремесленник, который шил эти уборы. Модель образования «ремесло → прозвище → фамилия» для XVI–XVII веков обычна: Шапка, Брыль, Кушак — все эти прозвища давали по характерному предмету одежды или занятию.

Вторая, менее распространённая версия отталкивается от глагола «кочубиться» — гордиться, важничать, ходить с высоко поднятой головой. В этом случае Кочубкой могли прозвать человека заносчивого или просто заметного, державшегося с достоинством. Версия с головным убором выглядит надёжнее, поскольку она предметна и связана с конкретным бытом, но полностью исключать поведенческий оттенок нельзя.

Географически фамилия Кочубка тяготеет к левобережной Украине и прилегающим районам России — Черниговщине, Полтавщине, Курской и Воронежской областям. Именно здесь запорожские и слободские казаки оставили множество прозвищных фамилий. Интересно, что фамилия не имеет никакого отношения к знаменитому роду Кочубей: там другая основа (от тюркского «кёчюбей» — «переселившийся бей»), а Кочубка — чисто восточнославянское бытовое прозвище.

Социальный состав носителей был пёстрым. Среди Кочубок встречались и казаки, и крестьяне, и мещане. Поскольку прозвище не указывало на знатное происхождение, а скорее на ремесло или внешнюю черту, предки современного носителя фамилии, скорее всего, были людьми простого сословия — ремесленниками, скорняками или зажиточными казаками, промышлявшими шитьём и торговлей.