Фамилия Кофанов в своей основе, скорее всего, скрывает украинское прозвище Кохан — «любимый, милый». Переход от «х» к «ф» в этом случае — не ошибка, а характерная черта южнорусских и украинских говоров, где эти звуки смешиваются и взаимно заменяют друг друга. Так русифицировали украинские фамилии: Кохан превращался в Кофана, а его потомки записывались уже как Кофановы. Это самая простая и правдоподобная версия.

Есть и другие гипотезы, но они заметно слабее. Например, связь с названием эквадорского племени кофанов — экзотическая, но маловероятная для русской фамилии. Иногда её возводят к турецкому kofana («мелкая рыба, похожая на сельдь») или kofa («тростник»). Однако тюркские корни в основе фамилии с суффиксом -ов встречаются реже, чем славянские прозвища, и требуют дополнительных доказательств бытования такого прозвища в конкретной местности.

Сама словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Кофанов — это «сын Кофана». А Кофан, в свою очередь, — это русифицированная форма украинского прозвища Кохан. Так что, если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был человеком, которого в своей среде называли ласково — «любимый», «милый».