Фамилия Кофтёнкины — редкий пример того, как заимствованное слово из скандинавских языков укоренилось в русской ономастике. В основе лежит прозвище Кофтёнка, которое восходит к слову «кофта». Скорее всего, это слово пришло в русский язык через польское посредничество из шведского (kofta — «короткое платье или плащ») или норвежского (kuftа — «широкая одежда, дорожный плащ», kuftе — «женская куртка»). Прозвище Кофтёнка мог получить человек, который постоянно носил такую одежду — возможно, дорожный плащ или необычную для русской деревни куртку.

Обратите внимание на суффикс -ёнк- в основе прозвища. В русских говорах суффикс -ёнк- (как и -онк-) часто придавал слову уменьшительно-уничижительный или, наоборот, шутливый оттенок. То есть Кофтёнка — это не просто «человек в кофте», а скорее «тот, кто приметен своей кофтёнкой»: либо бедняк, чья единственная верхняя одежда — плохонькая куртка, либо, наоборот, щёголь, выделявшийся на фоне односельчан.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Кофтёнк- добавился патронимический суффикс -ин, обозначающий принадлежность («чей?» — Кофтёнкин). Форма множественного числа — Кофтёнкины — типична для фамилий, которые закрепились за целым родом или семейством.

Тот факт, что фамилия образована от заимствованного слова, может указывать на её относительно позднее происхождение — не ранее XVII–XVIII веков, когда через польское и шведское влияние в русский быт начали проникать западноевропейские предметы одежды. Географически фамилия могла возникнуть в северных или западных регионах России, где контакты со скандинавскими и прибалтийскими культурами были теснее.

Встречаются ли Кофтёнкины в исторических документах — вопрос открытый. Фамилия редкая, и без серьёзных генеалогических изысканий (архивные метрики, ревизские сказки) сказать о точном месте и времени её появления сложно. Но одно можно утверждать наверняка: прозвище Кофтёнка, лёгшее в основу фамилии, было не случайным — оно цеплялось к человеку по одной яркой детали его облика, будь то бедность или стремление выглядеть по-городскому.