Фамилия Кокоэва — яркий пример того, как географический и языковой контекст определяет происхождение. Сразу бросается в глаза необычный финал «-эва», который нехарактерен для стандартной русской модели образования фамилий. В русском языке суффикс -ев обычно присоединяется к основам на мягкий согласный или «ц» (Иванов — Петров, но Медведев — Кузнецов). Однако «Кокоэва» — это не вариант отчества от имени Кокой, а осетинская фамилия, русифицированная при записи в документах.

В осетинском языке фамилии имеют патронимическую природу, но оформляются иначе. Основа «Коко» — это, скорее всего, краткая форма от осетинского мужского имени Кокой (Къохой), которое, в свою очередь, восходит к тюркскому или иранскому корню со значением «синий» или «голубой» (сравните с тюркским «кёк» — небо, синий цвет). В осетинской традиции подобные имена могли давать детям с голубыми глазами или светлыми волосами, выделяя их внешний признак. При переходе в русскую паспортную систему фамилия получила стандартное окончание -ев, а для женщин — -ева, что и дало форму Кокоэва.

Географически фамилия Кокоэва почти целиком привязана к Северной Осетии. Это не случайная фамилия, встречающаяся по всей России, а локальный маркер, указывающий на происхождение из осетинских сел, особенно из Дигорского ущелья. В осетинской среде фамилия может звучать как Кокойты (Къохойтæ) — именно так она выглядит в исконной осетинской форме, где суффикс -тæ указывает на принадлежность к роду. Форма Кокоэва — это русскоязычный вариант, закреплённый в советских паспортах.

Носители фамилии, как правило, принадлежат к дигорской субэтнической группе осетин. В прошлом предки Кокоэвых могли быть как воинами, так и скотоводами-горцами, но точных сведений о сословной принадлежности (знать или крестьяне) без генеалогического исследования нет. Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия не дворянская в общероссийском смысле, но в осетинском обществе она имеет свою историю и уважение.

С точки зрения словообразования, фамилия Кокоэва уникальна тем, что её окончание «-эва» вводит в заблуждение. Если бы фамилия была русской, её следовало бы писать как Кокоев (от имени Кокой — через «о»). Но осетинская огласовка «э» (как в слове «мэр») закрепилась в документах, и теперь это один из маркеров, по которому опытный ономаст сразу определит осетинские корни носителя.