Фамилия Кокоева восходит к осетинским корням, и её значение напрямую зависит от того, какой язык считать исходным. Самая распространённая версия связывает её с осетинским словом «кокка» — «плакса». В этом случае фамилию могли дать как прозвище человеку с плаксивым характером или капризному ребёнку. Однако есть и альтернативная, не менее убедительная гипотеза: основа «къо» в осетинском языке означает «сын». Тогда Кокоев — это буквально «сын Кока», где Кок — мужское личное имя или сокращение от более длинного имени. Такая модель образования (основа + суффикс принадлежности -ев) типична для русской передачи осетинских фамилий, когда к осетинской основе добавлялся русский патронимический суффикс. Процесс закрепления фамилии растянулся на столетия, поэтому точно определить, какая из версий верна для конкретной ветви рода, можно только через генеалогическое исследование. Окончательно говорить о месте и времени появления фамилии Кокоевых можно лишь на основе анализа архивных документов конкретной семьи.