Фамилия Коколан — редкий случай в русском ономастиконе. С первого взгляда она сбивает с толку: окончание -ан нехарактерно для исконно русских фамилий, которые обычно заканчиваются на -ов, -ин или -ский. Здесь мы имеем дело с моделью, типичной для фамилий финно-угорского происхождения, особенно карельского и вепсского. Суффикс -ан в этих языках часто указывает на принадлежность или происхождение, а основа кокол- легко выводится из слова «кокко» — в карельском и финском это «орёл» или «большая хищная птица».

Таким образом, Коколан — это «из рода Орла» или «сын Орла». Прозвище Кокко давали людям с острым зрением, гордым нравом или, возможно, за сходство с птицей. Фамилия могла закрепиться на территории современной Карелии, в Архангельской области или на Кольском полуострове, где веками жили карелы и саамы. В русских документах такие фамилии нередко русифицировали, добавляя окончание -ов, но вариант Коколан сохранился в первозданном виде — как маркер этнического происхождения предков.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых говорах русского Севера «кокола» — это вид рыболовной снасти, сети или ловушки. Тогда прозвище Коколан могло означать «рыбак, делающий коколы». Однако финно-угорская гипотеза выглядит убедительнее из-за характерного суффикса: фамилии на -ан в русской среде почти всегда заимствованные, и география их бытования совпадает с зоной контакта славян и прибалтийско-финских народов.

Встретить эту фамилию сегодня — большая редкость. Она почти не фигурирует в общероссийских списках, и её носители, скорее всего, сосредоточены в Карелии или среди потомков переселенцев из тех мест. Исторических архивов по фамилии Коколан мало, поэтому точную дату её появления или сословную принадлежность первых носителей установить сложно. Но сам факт, что она дошла до нас без изменений, говорит о сильной локальной традиции и, возможно, о том, что предки долго жили компактно, не смешиваясь с русским населением.