Фамилия Коколева — женская форма, а мужской вариант — Коколев. В её основе лежит прозвище Коколь, и здесь есть сразу несколько версий происхождения, ни одну из которых нельзя отбросить.

Самая распространённая гипотеза отсылает к румынскому слову cocoli — «кутать, укутывать» или «баловать, нежить». В таком случае Коколем могли прозвать изнеженного ребёнка, домашнего любимца, которого постоянно опекали. Это не оскорбительное прозвище, а скорее бытовое, семейное.

Вторая версия ведёт на север и северо-восток России. В коми-пермяцком языке есть слово «коколюка» — «кочерга» или «клюка». Прозвище Коколь могли дать человеку с характерной походкой, сутулого или горбатого, либо тому, кто ходил, опираясь на клюку, — например, страннику или пожилому человеку. Эта версия объясняет и возможную географию фамилии: её корни могут быть в Пермском крае или соседних областях.

Третья, менее очевидная, но технически точная версия — от украинского слова «кокіль». Так называли разборную металлическую форму для литья (из чугуна или стали). Если предок носителя фамилии работал на литейном или чугунном заводе, прозвище Коколь могло закрепиться за ним по профессии. Это делает фамилию одной из «производственных», указывающих на ремесло.

Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать без генеалогического исследования трудно. Но сама фамилия сложилась по стандартной русской модели: к основе Коколь добавили притяжательный суффикс -ев (в родительном падеже: «чей?» — Коколев). Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ, и не указывает на дворянское или крестьянское происхождение — её носили люди самых разных сословий.

Обратите внимание на написание: в некоторых говорах фамилия могла звучать и писаться как Кокалев или Коколев — путаница с гласной «о/а» в первом слоге встречается в документах, особенно в регионах с акающим произношением.