Фамилия Коколвин — одна из тех, что ставит исследователя в тупик с первого взгляда. Она не вписывается в стандартные модели русских фамилий, образованных от крестильных имён или распространённых профессий. Сразу бросается в глаза редкое окончание -ин при необычной основе. Но если приглядеться, напрашивается версия, что перед нами не исконно русская, а адаптированная форма.

Самое правдоподобное объяснение — фамилия происходит от географического названия. На севере России, в Архангельской области, существует деревня Коколвино (или Коколвинская). В таких случаях фамилию давали по месту жительства: человек из Коколвина становился Коколвиным. Модель образования проста: топоним на -ино давал фамилию на -ин. Сравните: деревня Репино — фамилия Репин, деревня Пушкино — Пушкин. Коколвин — того же ряда, только исходное название гораздо реже.

Сложнее с корнем «Коколв-». Вероятнее всего, в основе лежит финно-угорское или саамское слово, что неудивительно для топонимики Русского Севера. В диалектах карельского и вепсского языков встречаются слова, звучащие как «kokko» (огонь, костёр) или «kukko» (петух). Полной ясности нет, но ясно одно: корень не славянский, а субстратный, доставшийся в наследство от дославянского населения Поморья.

Встречается и другая, менее убедительная гипотеза: связь с диалектным глаголом «коколвить» — якобы означавшим «плести лапти» или «делать что-то небрежно». Однако ни в одном серьёзном словаре русских говоров (ни у Даля, ни в архангельских сборниках) такого слова не зафиксировано. Скорее всего, это народная этимология, возникшая из желания объяснить непонятное слово.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Коколвин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Коколва. Но прозвище это, скорее всего, вторично — его могли дать пришлому из той самой деревни Коколвино. Таким образом, фамилия закрепилась за потомками выходца из северного поселения.

Сословного барьера у Коколвиных не было. Фамилия встречается и в крестьянской среде Архангельской губернии, и среди мещан. Из-за редкости и специфического ареала (северные области) носители фамилии до сих пор составляют довольно компактную группу, что позволяет с большой уверенностью связывать их происхождение с одним небольшим регионом.