Фамилия Коковцов — редкий случай, когда основа очевидна, а происхождение упирается в спор о значении. Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ов- и окончание -ц- (в именительном падеже -цов) указывают на притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». То есть Коковцов — сын или потомок человека по прозвищу Коковец. Но что скрывается за этим прозвищем?

Первая и самая правдоподобная версия отсылает к диалектному слову «кок» — так в северных и сибирских говорах называли петуха. Прозвище Коковец мог получить либо человек с петушиным характером (задиристый, громкий), либо тот, кто держал птицу и торговал ею. В таком случае фамилия — типичный пример «птичьей» ономастики, как Соколов, Гусев или Петухов, но с редким суффиксом -ец, который придаёт прозвищу уменьшительно-ироничный оттенок.

Вторая версия связывает основу с глаголом «кокать» — бить, стучать, а в некоторых говорах — клевать. Прозвище Коковец могло закрепиться за мастером, работавшим с молотком (кузнецом, бондарем) или за драчуном. Однако эта гипотеза слабее: глагольные прозвища обычно образуются через суффикс -ун (Кокун) или -ач (Кокач), а не через -ец.

Интересно, что фамилия Коковцов — явно недворянская, а крестьянская или мещанская. Суффикс -цов встречается в основном в центральных и северных губерниях России, особенно в Ярославской, Костромской и Вологодской областях. Если ваши предки оттуда, версия с петухом становится ещё весомее: в этих краях слово «кок» фиксировалось в словарях XIX века.

Сравните с однокоренными фамилиями: Коков (без суффикса -ец) распространён шире, а Коковцев — более поздняя форма, где суффикс -ев- вытеснил -ов- под влиянием церковнославянской нормы. Коковцов же сохранил архаичное написание, что делает её ценной для историков языка.

Итог прост: предки носителя фамилии Коковцов, скорее всего, жили на севере или северо-востоке России, а их родовое прозвище пошло от петуха — то ли по птице, то ли по характеру. Другие версии не выдерживают критики из-за редкой словообразовательной модели.