Фамилия Коновцов — одна из тех русских фамилий, где суффикс обманчив. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная патронимическая модель на -ов от прозвища или имени Конь, Конев. Но суффикс -цов указывает на иную, более сложную словообразовательную цепочку.

В основе фамилии лежит не имя Конь, а прозвище или мирское имя Конец. В древнерусском языке слово «конец» имело не только значение «край», но и обозначало часть города, улицу или слободу (вспомните московские топонимы: Арбатский конец, Гончарный конец). Человек, живший на окраине, в отдалённом конце поселения, мог получить прозвище Конец. От него через притяжательное прилагательное (чей? — Концов) и образовалась фамилия: Концов → Коновцов (с беглым гласным и типичным для русской ономастики переходом е в о под ударением после мягкого согласного). Суффикс -ов здесь вторичный, наращённый к основе Конц-.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем Коновец — так могли называть конного воина, всадника или конюха. Однако в этом случае ожидалась бы форма Коновцев, а не Коновцов. Разница в одном звуке, но она существенна: суффикс -ец обычно даёт фамилии на -ев (Коновец → Коновцев), а не на -ов. Поэтому версия с «концом» выглядит убедительнее с точки зрения словообразовательной нормы.

Географически фамилия Коновцов встречается в центральных и южных областях России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниях. В этих краях слово «конец» в значении «окраина» было в ходу, а топонимы вроде Коновка или Коново встречаются до сих пор. Среди носителей фамилии преобладали крестьяне и однодворцы — потомки служилых людей, осевших на южных рубежах государства. В списках однодворцев XVII–XVIII веков фамилия Коновцов фигурирует как одна из характерных для этой сословной группы.

Таким образом, предки современных Коновцовых — это, скорее всего, не конники и не конюхи, а люди, жившие «на конце» села или слободы. Фамилия хранит не профессию, а место в пространстве — точку на карте, где стоял дом.