Фамилия Конновцев — редкий пример, где суффикс указывает не столько на происхождение от отца, сколько на принадлежность к цеху или месту. В ней сразу два форманта: -ов- и -ев, что для русских фамилий нетипично. Обычно мы встречаем либо Коннов (от прозвища Конный), либо Конновцев — с двойным суффиксом, который чаще встречается у фамилий, образованных от названий профессий через суффикс -ец.

Основа здесь — «конновец». В XIX веке так называли конного воина, кавалериста, но в бытовом, неофициальном языке слово могло означать и конюха, и человека, который ходит за лошадьми, и даже владельца конного двора. В словаре Даля «конновец» — устаревшее название конного ратника. Но фамилия вряд ли ведет род от древних дружинников: скорее всего, так прозвали человека, который служил при лошадях — в обозе, на почтовой станции или в помещичьей конюшне.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью — там, где было развито коневодство и казачья служба. В переписях XIX века Конновцевы встречаются в Воронежской, Саратовской губерниях и в Области Войска Донского. Это косвенно подтверждает версию о казачьем или однодворческом происхождении: однодворцы часто носили фамилии, образованные от военных терминов.

Есть и другая, менее вероятная версия: от топонима Конново. Таких сел несколько — в бывшей Тверской, Костромской, Нижегородской губерниях. Тогда Конновцев — выходец из Коннова, то есть «конновский человек». Но двойной суффикс -овцев в топонимических фамилиях встречается редко, обычно говорят Конновский или Коннов. Так что версия с прозвищем по роду занятий выглядит убедительнее.

В итоге: Конновцев — фамилия-профессионализм. Предки носителя, скорее всего, были людьми, чья жизнь была связана с лошадьми: конюхами, кавалеристами, почтарями или мелкими коннозаводчиками. В дворянские роды эта фамилия не попала — она осталась в крестьянской и казачьей среде, где лошадь была не роскошью, а необходимостью.