Фамилия Коновцевы образована по самой распространённой в русской ономастике модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ев (после мягкой основы на -ц). Суффикс указывает на принадлежность: Коновцевы — это потомки человека по прозвищу Коновец.

Что скрывается за этим прозвищем? Есть несколько версий, и ни одна из них не кажется надуманной. Первая отсылает к старинному слову «коновь» — деревянная высокая кружка с крышкой и носиком, вроде жбана. Тогда Коновцем называли ремесленника, который такие кружки делал. Версия логичная и конкретная: прозвища по ремеслу давали часто.

Вторая гипотеза — диалектная. В пермских говорах «коново» означало твёрдый лёд. Прозвище Коновец могло закрепиться за человеком, родившимся в сильную стужу, или за тем, кто заготавливал лёд для ледника (погреба, где хранили скоропортящиеся продукты). Тоже живая бытовая деталь, без натяжек.

Третья версия — топонимическая. На Ладожском озере есть остров Коневец. Выходец оттуда вполне мог получить прозвище по месту прежнего жительства, а его дети уже стали Коновцевыми. Такое объяснение тоже вписывается в традицию.

Фамилия Коновцевы — не редкая, но и не массовая. Она не дворянская, а крестьянская или посадская, что типично для прозвищ по ремеслу или природным явлениям. Точное время её возникновения назвать сложно — процесс оформления фамилий растянулся на несколько столетий. Но ясно, что перед нами не случайный набор звуков, а осмысленное прозвище, которое закрепилось в роду.