Фамилия Коневцевы — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не просто называло человека, а указывало на его место в хозяйстве или конкретный промысел. Корень здесь — «конев-», от слова «конь». Но суффикс «-ец» меняет значение: это не просто «конюх» или «владелец коня», а человек, который имеет прямое отношение к коням как к товару или средству передвижения. Чаще всего так называли коневца — торговца лошадьми, барышника, который скупал и перепродавал коней. В северных и центральных губерниях России, где коневодство было развито, такое прозвище было понятным и точным.

Модель образования фамилии — сначала прозвище Коневец, а затем от него через притяжательный суффикс «-ев»: «чей?» — Коневцев, то есть «сын или потомок Коновца». Фамилия закрепилась в форме множественного числа — Коневцевы — что типично для дворянских и купеческих родов, а также для крестьянских семей, когда говорили о целом роде. Интересно, что суффикс «-ев» указывает на мягкую основу (Коневец → Коневцев), а не на твёрдую, как было бы в варианте «Коневцов», который тоже встречается, но реже.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где лошадей не только держали, но и продавали: Вятская, Пермская, Костромская губернии. Встречается она и в казачьих областях — на Дону и Кубани, где конь был не просто скотом, а боевым товарищем. В таких местах прозвище Коневец могло закрепиться за человеком, который отлично разбирался в лошадях, лечил их или объезжал.

Есть и другая, менее вероятная версия: в некоторых говорах «коневец» называли того, кто делал конскую упряжь — шорника. Но эта гипотеза слабее, потому что для шорников обычно использовали другие прозвища (Шорник, Седляр). Основная версия — торговая или промысловая — подтверждается тем, что среди Коневцевых нередко встречались купцы и зажиточные крестьяне, для которых лошадь была источником дохода.

Фамилия не дворянская в классическом смысле — её носители в основном выходцы из крестьян и мещан. Однако в XIX веке несколько купеческих родов Коневцевых вели крупную торговлю лошадьми на ярмарках в Нижнем Новгороде и Ирбите. Сегодня фамилия остаётся редкой, и её обладатели часто даже не догадываются, что их предки не просто держали коней, а делали на них бизнес.