Фамилия Конеев — классический пример отпрозвищной русской фамилии, образованной по продуктивной модели на -ев. Основа здесь — прозвище Конь. В старой Руси конь был не просто животным, а главным помощником в хозяйстве, на войне и в дороге, поэтому прозвище Конь давали людям крепким, работящим или тем, чья жизнь была тесно связана с лошадьми: конюхам, ямщикам, барышникам. Вполне вероятно, что родоначальник Конеевых занимался коневодством или разведением лошадей.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Конеев буквально означал «сын Коня» или «человек из рода Коня». Такая модель типична для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный (в отличие от твёрдого -ов). Интересно, что у южных славян, например у болгар и сербов, покровителем коней считался святой Феодор (Тодор), а Тодорова суббота (первая суббота Великого поста) была конским праздником — «конским Велик-днём». Это показывает, насколько глубоко «лошадиная» тема укоренена в славянской культуре.

В русском контексте фамилия Конеев — не самая редкая, но и не массовая. Она встречается в центральных и южных регионах России, особенно в тех областях, где традиционно развито коневодство (например, в Рязанской, Воронежской, Тамбовской губерниях). Стоит отличать её от более распространённой фамилии Конев, которая образована от той же основы, но с другим суффиксом. Разница в написании — Конеев против Конева — может указывать на разное диалектное произношение или на то, что предки носителей этих фамилий жили в разных местностях, где по-разному склоняли прозвище.

О точном времени возникновения фамилии Конеев говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVIII век. Однако, судя по модели, фамилия могла закрепиться не позднее XVII века, когда отчества на -ев стали массово передаваться по наследству.