Фамилия Колаборнов — редкий случай, когда прозвищная основа почти наверняка имеет иноязычное происхождение. В русском языке нет корня «колаборн-» со славянской этимологией, поэтому логичнее всего искать объяснение за пределами восточнославянских земель. Скорее всего, в основе лежит немецкое или голландское слово, связанное с профессией или местом жительства. Наиболее правдоподобная версия ведет к немецкому «Kohlenbrenner» — угольщик, человек, который выжигал древесный уголь. В немецких диалектах «Kohlen» — уголь, «brennen» — жечь. При адаптации в русском языке фамилия могла утратить исходное окончание и получить типичный русский суффикс принадлежности -ов. Получается, Колаборнов — это «сын угольщика» или «потомок того, кто жег уголь».

Суффикс -ов указывает на модель образования от прозвища или профессии отца, характерную для русских фамилий крестьян и мещан в XVIII–XIX веках. Фамилия могла закрепиться за выходцами из немецких колоний, которых в России было немало, особенно в Поволжье и на юге страны. Немцы-переселенцы нередко получали русифицированные фамилии по роду занятий, и «Колаборнов» — яркий тому пример. Менее вероятна, но возможна связь с голландским «koolbrander» (тоже угольщик) или с топонимом вроде «Kohlenborn» (угольный источник), но профессия выглядит убедительнее.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Она не фигурирует в массовых справочниках русских фамилий, таких как словарь Унбегауна или Никонова, что подтверждает ее локальный и, вероятно, поздний характер. Носители Колаборновых, скорее всего, потомки тех самых немецких углежогов, которые осели в России и со временем полностью обрусели. Других версий, например от имени Колоброд (гуляка) или от слова «колоб», нет: фонетически они не сходятся, а суффикс -орн в русских прозвищах не встречается. Так что фамилия Колаборнов — это почти стопроцентный след профессиональной миграции, превративший «угольщика» в русского крестьянина.