Фамилия Кольчуков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, скорее всего, указывало не на занятие, а на внешность или характер. Разберёмся, что стоит за этим звучанием.

Корень «кольчуг-» прямо отсылает к кольчуге — доспеху из металлических колец. На первый взгляд, кажется, что предок был оружейником или воином. Но в русской ономастике действует другой принцип: если бы человека прозвали по профессии, фамилия звучала бы как Кольчужников (от «кольчужник» — мастер, делающий кольчуги). Суффикс -ов в фамилии Кольчуков указывает на притяжательность: «чей?» — Кольчуков, то есть сын или потомок Кольчука. А Кольчук — это прозвище.

Прозвище Кольчук могли дать человеку, который либо носил кольчугу (например, бывший ратник), либо, что вероятнее, имел кучерявые, мелко вьющиеся волосы, напоминавшие кольца кольчуги. В народе такие сравнения были обычны: «кудри кольчугой». Вторая версия — прозвище по сходству с предметом: сутулый или сгорбленный человек, чья спина напоминала форму доспеха. Третья, более редкая гипотеза — связь с диалектным словом «кольчуга» в значении «цепь» или «связка», что могло относиться к сварливому или «цепкому» характеру.

Фамилия фиксируется в разных регионах, но особенно часто встречается в южнорусских областях и на Украине, где форма Кольчук (без суффикса) бытует как самостоятельная фамилия. В центральной России Кольчуковы — редкие носители, что говорит о локальном происхождении, возможно, из среды однодворцев или служилых людей по прибору. Сословная принадлежность не прослеживается однозначно: среди Кольчуковых встречались и крестьяне, и мещане.

Отсутствие суффикса -ник (как в фамилии Кольчужников) — ключевая деталь. Оно перевешивает версию о ремесле и оставляет нас с прозвищем, данным по внешнему признаку. Так что, скорее всего, ваш предок был не кузнецом, а обладателем буйной кудрявой шевелюры или сутулой фигуры, которую в народе метко сравнили с кольчугой.