Фамилия Кольин — один из примеров того, как немецкое прозвище обросло русским суффиксом и стало привычной фамилией. В основе лежит немецкая фамилия Коль (Kohl), которую русифицировали, добавив типичный русский патронимический суффикс -ин. Такая модель образования означает «чей?» — то есть «сын Коля» или «потомок человека по прозвищу Коль».

Само немецкое слово Kohl переводится как «капуста». Прозвище Коль могли дать тому, кто выращивал или торговал капустой — занятие в немецких землях распространённое и заметное. Но у слова есть и переносное значение: «вздор, чепуха». В этом случае прозвище могло закрепиться за болтуном или сплетником. Обе версии равноправны, и без конкретных исторических записей о первом носителе сказать, какая вернее, невозможно.

Менее вероятна связь с другим немецким словом — Kohle, то есть «уголь». Если принять эту гипотезу, основатель рода Кольиных мог быть шахтёром или углежогом. Но здесь сложнее объяснить, почему фамилия пишется через мягкий знак (Кольин), а не, скажем, Колин. Слово Kohl даёт чёткое произношение с мягким «ль», а Kohle — твёрдое «л». Поэтому версия с капустой и чепухой выглядит убедительнее.

В русском языке фамилия Кольин встречается редко. Её носители, скорее всего, потомки немецких колонистов, переселившихся в Россию в XVIII–XIX веках. Суффикс -ин указывает, что адаптация произошла в русской среде: немцы, попадая в крестьянскую или мещанскую общину, быстро получали фамилии по той же модели, что и местные. Так Коль стал Кольиным.