Фамилия Колденко — яркий пример украинской модели фамильного образования. Суффикс -енко, который в ней присутствует, в XVI–XVII веках стал главным маркером украинской фамилии, означая «сын» или «потомок». Первоначально такие фамилии давали детям по имени или прозвищу отца: Колденко — буквально «сын Колды». А вот с основой «Колда» всё не так однозначно, и здесь кроется главная загадка фамилии.

Самая прямая версия отсылает к древнерусскому (и диалектному украинскому) слову «колда» — так в некоторых говорах называли колоду, чурбан или долблёную лодку-однодеревку. Прозвище Колда могли дать человеку плотного, грузного телосложения, либо, в переносном смысле, — медлительному и неповоротливому. Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с тюркским словом «колда», означавшим «рука» или «с рукояткой». В южнорусских и украинских степях тюркские заимствования в прозвищах не редкость, так что предок мог получить такое прозвище за какую-то особенность рук или за профессию, связанную с ручным трудом.

В пользу украинского происхождения говорит не только суффикс, но и география фамилии. Колденко — фамилия, распространённая преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также в приграничных регионах России (Белгородская, Курская области). На западе Украины, где преобладают фамилии на -ук, -юк, -ский, она встречается редко.

Интересно, что фамилия Колденко не имеет прямой связи с дворянскими родами — это типичная крестьянская или казацкая фамилия. В реестрах запорожских казаков XVII–XVIII веков встречаются похожие прозвища (Колода, Колодка), что косвенно подтверждает: носитель фамилии мог быть выходцем из казачьей среды. Сословная принадлежность здесь не играла роли: фамилию на -енко носили и рядовые казаки, и крестьяне, и мещане.

Если отбросить гипотезы, то самое правдоподобное объяснение — прозвище по внешности или характеру: «крепкий, как колода». В бытовой речи украинских сёл слово «колда» имело именно такой смысл, и человек с таким прозвищем, скорее всего, был основательным, коренастым мужчиной. Фамилия не редкая, но и не массовая — её носители могут с высокой вероятностью проследить свои корни до Гетманщины или Слобожанщины.