Фамилия Колеровы, при внешней простоте, скрывает несколько версий происхождения, и главная из них связана с еврейской традицией. В основе фамилии лежит прозвище Колер, которое на идише (kolér) означает «резник» — человека, совершающего ритуальный забой скота (шхиту). Для еврейской общины это была важная и уважаемая профессия, поэтому неудивительно, что прозвище закрепилось как фамильное имя. Со временем слово «колер» стало синонимом просто «мясника», но первоначальный религиозный оттенок сохранился.

Менее вероятны, но всё же возможны и другие толкования. Если отталкиваться от немецкого языка, прозвище Колер могли дать человеку со вспыльчивым характером: Koller переводится как «ярость, неистовство». Третья версия отсылает к немецкому Kohl («капуста») — тогда предок Колеровых мог торговать овощами. Однако эти гипотезы уступают первой по убедительности: профессиональное именование «резник» встречается у еврейских фамилий значительно чаще, чем «капустный» или «яростный».

Словообразовательная модель проста: к основе Колер добавили типичный русский суффикс -ов, который в XIX веке часто использовался при русификации фамилий, особенно в черте оседлости. Таким образом, фамилия Колеровы — пример адаптации еврейского профессионального прозвища к русской грамматической норме.

Из известных носителей фамилии — Модест Алексеевич Колеров (род. 1963), российский историк, издатель и общественный деятель. Его работа подтверждает, что фамилия бытует в среде русскоязычной интеллигенции уже не первое поколение.

В отличие от многих других еврейских фамилий, образованных от немецких корней (например, Вейценбаум — «пшеничное дерево» или Цигенбаум — «козье дерево»), Колеровы стоят особняком: их основа не метафорична, а прямо указывает на конкретное ремесло. Это делает её более прозрачной для этимологического разбора, хотя и здесь остаются вопросы — без генеалогического исследования конкретной ветви нельзя утверждать наверняка, какая из версий верна для той или иной семьи.