Фамилия Колисанов — одна из тех, что ставят исследователя перед выбором между двумя разными корнями, и оба ведут в крестьянскую среду XVII–XIX веков. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — личное или прозвищное имя Колисан. Вопрос в том, что стояло за этим именем.

Первая и самая прямая версия — отчество от прозвища или неканонического имени Колисан. В русских говорах «колисан» или «колысан» — человек, который качает колыбель, нянька, пестун. В больших крестьянских семьях, где старшие дети или нанятые работники присматривали за младенцами, такое прозвище было естественным. Оно могло закрепиться за тем, кто постоянно возился с малышами, или за самим младшим ребёнком, которого «колысали». Суффикс -ан в прозвищах типичен для северных и центральных областей России (ср. Гулян, Смеян, Болтан) и придаёт слову оттенок действия или свойства.

Вторая версия, не менее правдоподобная, связывает основу с диалектным словом «колисо» — колесо. В некоторых говорах, особенно на юге и юго-западе, «колиса» — это телега, повозка, а «колисать» — ехать или катить. Тогда Колисан — человек, связанный с колёсным транспортом: тележник, колёсный мастер, извозчик. В пользу этой гипотезы говорит существование однокоренных фамилий Колесов, Колесников, Колисниченко — все они восходят к тому же колесу. Но у Колисанова суффикс -ан, а не -есник, что указывает скорее на прозвище по занятию, а не на прямое ремесленное имя.

Менее вероятно, хотя и возможно, что в основе лежит крестильное имя Николай в его народной форме Колис — через чередование «л» и «н» (Николай → Миколай → Колис). Но такая трансформация встречается реже, и для неё нет устойчивой диалектной поддержки.

Географически фамилия Колисанов не привязана к одной области: она встречается и в бывших Орловской, Тамбовской губерниях, и в Поволжье, и на Урале. Это говорит о том, что прозвище было не узко местным, а бытовало в разных регионах, но не стало массовым. По сословной принадлежности — почти наверняка крестьянская, реже мещанская: в дворянских родословных книгах Колисановы не значатся.

Для человека, который ищет свою фамилию, самый вероятный ответ: предок носил прозвище Колисан — либо потому что качал колыбель, либо потому что работал с колёсами. Оба варианта — из повседневной жизни русской деревни, без книжной вычурности.