Фамилия Колиганов образована от прозвища или мирского имени Колиган, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель «основа + -ан + -ов» типична для русских фамилий, но встречается реже, чем простые -ов или -ин. Суффикс -ан в прозвищах часто придавал оттенок принадлежности к чему-то или указывал на характерный признак: например, от «колига» — так в некоторых говорах называли крикуна, забияку или человека, который постоянно «колет» словами, то есть язвит. В этом случае Колиган — тот, кто любит «колить» языком, острослов или спорщик.

Есть и более конкретная версия, связанная с ремеслом. В южнорусских и украинских диалектах «колига» могло означать инструмент для колки дров — клин или колун. Тогда прозвище Колиган давали дровосеку или мастеру, работающему с деревом. Такая профессиональная основа для фамилии правдоподобнее абстрактного прозвища: в среде крестьян и ремесленников прозвания по занятию были обычным делом. Фамилия могла закрепиться за одним человеком, а потом перейти на его потомков.

Словообразовательный суффикс -ов указывает на принадлежность: Колиганов буквально значит «сын Колигана». Фамилия недвусмысленно русская, хотя её основа могла быть заимствована или иметь параллели в других языках. Например, в тюркских языках есть слово «колыган» — «оставленный, брошенный», но для славянской среды это маловероятно: фамилия хорошо вписывается в модель от прозвищ с корнем «кол-» (колоть, колкий).

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, чаще встречается в документах из Курской, Воронежской и Рязанской губерний. В списках однодворцев и государственных крестьян XVII–XVIII веков Колигановы попадаются как рядовые земледельцы, без связи с дворянством. Сословно фамилия — крестьянская или посадская, что типично для прозвищ, образованных от ремесленных терминов.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Колин, Коликов, Кольцов — показывает, что Колиганов стоит особняком: другие фамилии чаще от имени Николай (в просторечии Коля) или от слова «кол», а здесь основа именно прозвищная, с редким суффиксом -ан. Если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был человеком с острым языком или занимался колкой дров — и то, и другое в равной степени вероятно.